¿Qué es un balneario?

Se considera balneario a una instalación situada a pie de manantial que, aprovechando las propiedades de sus aguas, las utiliza para el tratamiento y prevención de enfermedades, así como para la conservación de la salud en su más amplio sentido. Todo balneario, además de aguas mineromedicinales tiene que disponer de servicio médico e instalaciones adecuadas para llevar a cabo los tratamientos que se prescriben.

Se consideran aguas mineromedicinales aquellas que formadas en el seno de la tierra, emergen espontáneamente o mediante captado y que por sus características físicas y/o químicas, pueden ejercer efectos terapéuticos.

Origen y evolución de los balnearios

El balneario, entendido como industria y conjunción de ocio y terapéutica, se desarrolla en España a lo largo del siglo XIX, merced, entre otros factores, al desarrollo de una clase burguesa (con sus implicaciones económicas y culturales) y a la ausencia de recursos farmacológicos de probada efectividad.

Así, nuevas formas de hidroterapia, aeroterapia, masaje, gimnasia, mecanoterapia e, incluso, electroterapia encontraron lugar junto a las aguas mineromedicinales y fueron reclamadas por una clientela espoleada a la regeneración mediante la disciplina física.

Las posibilidades ofrecidas por una terapéutica con agua, independiente de un manantial, permitió el desarrollo de una industria en la que la diversificación de la oferta supuso un reto para los balnearios más tradicionales y propició importantes cambios.

Efectos de los tratamientos de los balnearios

El agua termal (34º-36º) aplicada sobre el cuerpo en cualquiera de sus formas (baño, sauna de vapor, chorros, piscina,…), provoca una acción vasodilatadora que ejerce efectos sedantes y analgésicos inmediatos.

El agua termal contiene sales minerales en disolución; algas en suspensión e incluso en algunos manantiales radioactividad, que por mecanismos desconocidos puede provocar reacciones químicas y biológicas favorables.

La cura balnearia puede servir además en otras circunstancias como para comenzar un programa de fisioterapia, recuperarse después de la cirugía o iniciar un acostumbramiento a nuevos fármacos, dietas, etc.